인터넷이 대중화되던 몇 년 전, 언론은 앞다퉈 앞으로 종이책이 없어지고 전자책의 시대가 올 거라고 예언했다.
하지만, 21세기도 한참이 된 현재, 전자책의 시대는 요원할뿐이다...

컴퓨터와 휴대용 디지털 기기의 보급이 급격하게 된 요즘도 대부분의 사람은 책을 읽으려면 종이책을 읽게 된다. 사실 액정화면으로 보는 책은 눈이 쉽게 피로해져서 오래 보기도 나쁘고 눈 건강에도 안 좋다. 더구나 종이책과 같이 크게 보려면 모니터가 두껍고 무거워져서 휴대하기도 불편하고 지하철 같은 곳에서 들고 보기에도 어렵다.
이런 단점을 보완하고 종이책같이 볼 수 있게 만든 것이 전자잉크를 이용한 전자책이다.
전자잉크는 종이와 비슷한 질감에다가 액정과 달리 빛을 반사해서 보는 것으로 눈이 들 피곤하다. 또한, 페이지를 넘길 때 외에는 전력손실이 없어서 배터리가 오래가며 화면 크기를 크게 하면서도 가볍고 얇게 만들 수 있다.
또한, 액정화면같은 시야각도 없고 밝은 곳에서도 종이책같이 잘 보인다는 것이 큰 장점이다.

종이책보다 좋은 점도 여러 가지 있다. 우선 크기의 제약에서 벗어난다는 것이다. 종이책을 여러 권 있으면 공간을 많이 차지하고 무거워 휴대하기가 어렵다. 내가 전자책의 본격적인 실용화를 바라는 가장 큰 이유가 이것이다.
작은 집에 더는 책을 놓을 공간이 없어서 사고 싶은 책을 못 사보는 지금의 현실에서 빨리 전자책이 본격 보급되길 바라는 마음이 간절하다. 하지만, 전자책은 이런 제약에서 벗어나 메모리가 허용하는 한 무한대의 책을 저장할 수 있다. 콘텐츠 가격도 종이책보다 상당히 싼 것도 장점이라고 할 수 있다.
또한, 마음에 드는 구절이 있으면 마음대로 메모하고 지울 수 있고 쉽게 바로찾기가 가능해서 원하는 페이지나 구절을 쉽게 다시 찾을 수 있다. 멀티미디어 기능도 가능해 모르는 단어를 터치하면 내장된 사전으로 바로 찾을 수 있고 MP3를 들을 수 있거나(개인적으로는 별 필요없는 기능이라고 생각함 ㅡㅡ;;) 사진이나 만화등의 이미지 파일도 볼 수 있는 등의 기능은 종이책으로는 상상도 못하는 부수적인 기능이다.

물론 단점도 있다. 아직은 가격이 상당히 비싸다. 이제 막 본격적으로 시작한 전자책 시장이다 보니 전자책 리더기 가격이 수십만 원에 이르니 사기에는 망설여진다. 속도도 느려서 페이지 한장 넘기는데 약간의 시간이 걸리는데 이것은 차차 빨라지니 조만간 해결될 문제다.
컬러 전자책이 아직 본격적으로 출시 안된것도 아쉽다. 컬러 전자책에 경우 가격이 수천만 원을 호가하고 페이지 한 장 넘기는 데 10초씩이나 걸려 아직 실용화는 멀었다고 봐야 할 것이다.
또한, 전자책 소스가 PDF, TXT, XML 등 여러 가지로 나누어져 표준화가 안된 것도 있고 아직 콘텐츠가 많이 부족한 것도 단점이다.
가장 큰 문제는 한글이 제대로 지원되는 리더기가 아직 나오지 않았다는것이다. 그래서 외국의 리더기를 사들여 한글 콘텐츠를 억지로 집어넣는 경우가 있는데 여러 가지 문제가 발생하고 있다.
한글 구현이 자유로운 국산 리더기는 작년부터 시판된다고 하면서 시판이 계속 연기되어 현재까지 미출시 된 상태다.

네오럭스의 누트. 잠깐 시판했으나 여러가지 문제로 판매중지한 상태에서 아직까지 소식이 없다.

아이리버로 유명한 레인콤 같은 경우는 개발이 완료된 상태에서 고가로 말미암아 수요가 없을 것으로 봐서 판매를 보류한 상태다.

아이리버 BOOK2. 현재 판매가 보류된 상태다.

아.. 본격적인 전자책의 시대는 언제 올것인가.. 빨리 가격이 싸지고 고성능화된 리더기와 보다 많은 콘텐츠가 보급되어 더 이상 책 놓을 공간이 없어서 책을 버리고 추가로 못사는 시절이 지나갔으면 한다.

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